Les éléphants d’Afrique menacés d’extinction
Suite au déclin de la population sur plusieurs décennies en raison du braconnage pour l’ivoire et de la perte d’habitat, l’éléphant de forêt d’Afrique est désormais répertorié comme étant en danger critique d’extinction et l’éléphant de savane africaine en danger sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), a mis en garde l’UICN vendredi.
«Les éléphants d’Afrique jouent un rôle clé dans les écosystèmes, les économies et dans notre imagination collective partout dans le monde. Les nouvelles évaluations de la Liste rouge de l’UICN concernant les deux espèces d’éléphants d’Afrique soulignent les pressions persistantes auxquelles sont confrontés ces animaux emblématiques », a déclaré le Dr Bruno Oberle, Directeur général de l’UICN, dans un communiqué parvenu à la MAP.
Il a estimé nécessaire de «mettre, de toute urgence, un terme au braconnage et veiller à ce qu’un habitat convenable suffisant pour les éléphants de forêt et de savane soit conservé». «Plusieurs pays africains ont montré la voie ces dernières années, prouvant que nous pouvons inverser le déclin des éléphants et nous devons travailler ensemble pour faire en sorte que leur exemple puisse être suivi», a-t-il préconisé.
Les dernières évaluations mettent en évidence un déclin à grande échelle du nombre d’éléphants d’Afrique à travers le continent. Le nombre d’éléphants de forêt d’Afrique a diminué de plus de 86% sur une période de 31 ans, tandis que la population d’éléphants de savane africaine a diminué d’au moins 60% au cours des 50 dernières années, selon les évaluations.
Les éléphants d’Afrique étaient traités comme une seule espèce, classée vulnérable et c’est la première fois que les deux espèces sont évaluées séparément pour la Liste rouge de l’UICN, suite à l’émergence de nouvelles preuves génétiques. La Liste rouge de l’UICN comprend désormais 134.425 espèces dont 37.480 sont menacées d’extinction.
Les deux espèces ont subi de forts déclins depuis 2008 en raison d’une augmentation significative du braconnage, qui a culminé en 2011 mais continue de menacer les populations. La conversion en cours de leurs habitats, principalement à des fins agricoles et autres utilisations des terres, est une autre menace importante. Le Rapport sur l’état des éléphants d’Afrique de l’UICN 2016 fournit l’estimation fiable la plus récente de la population continentale des deux espèces combinées, à environ 415 000 éléphants.
L’Union internationale pour la conservation de la nature retient que malgré la tendance générale à la baisse des deux espèces d’éléphants d’Afrique, les évaluations mettent également en évidence l’impact des efforts de conservation réussis. Les mesures anti-braconnage sur le terrain, associées à une législation plus favorable et à une planification de l’utilisation des terres visant à favoriser la coexistence entre l’homme et la faune, ont été la clé du succès de la conservation des éléphants.
En conséquence, certains éléphants de forêt se sont stabilisés dans des zones de conservation bien gérées au Gabon et en République du Congo. Le nombre d’éléphants de savane est également stable ou en augmentation depuis des décennies, en particulier dans la zone de conservation transfrontalière de Kavango-Zambezi, qui abrite la plus grande sous-population de cette espèce sur le continent.
«Bien que les résultats de l’évaluation placent la population continentale d’éléphants de savane dans la catégorie en danger, il est important de garder à l’esprit qu’au niveau du site, certaines sous-populations sont en plein essor. Pour cette raison, une grande prudence et des connaissances locales sont nécessaires lors de la traduction de ces résultats en politique», a déclaré le Dr Dave Balfour, évaluateur des éléphants d’Afrique et membre du Groupe de spécialistes des éléphants d’Afrique de la Commission de la survie des espèces de l’UICN (SSC).
La décision de traiter les éléphants des forêts et des savanes d’Afrique comme des espèces distinctes est le résultat du consensus qui s’est dégagé parmi les experts à la suite de nouvelles recherches sur la génétique des populations d’éléphants. Les éléphants de forêt se trouvent dans les forêts tropicales d’Afrique centrale et dans une gamme d’habitats en Afrique de l’Ouest. Ils chevauchent rarement l’aire de répartition de l’éléphant de savane qui préfère les terres ouvertes et se trouve dans une variété d’habitats en Afrique subsaharienne, y compris les prairies et les déserts.
S.L. (avec MAP)
